O objectivo desta dieta é regular o balanço hormonal do corpo com base numa alimentação com proporções bem definidas de hidratos de carbono, proteínas e gorduras.
Como deve funcionar?
De acordo com o Dr. Barry Sears, investigador em biotecnologia e criador da dieta da zona, o importante não é o que comemos, mas sim o equilíbrio entre o que comemos e a resposta hormonal que isso cria. Em particular o Dr. Barry Sears analisa o impacto da comida na capacidade de o corpo influenciar os eicosanóides – mensageiros químicos derivados de gorduras dietéticas que controlam vários processos metabólicos.
Dr. Barry Sears afirmava que as pessoas podem ser divididas entre as que produzem insulina suficiente e as que produzem insulina em demasia. Prescreve um teste muito simples: coma massa ao meio-dia e se às 3 da tarde mal consegue abrir os olhos e se sente com fome, está entre os 75% de pessoas que têm uma predisposição genética para produzir insulina em excesso. O programa de dieta é pensado para limitar este facto.
A dieta
Os programas das refeições são adaptados a cada género, nível de actividade e percentagem actual de gordura corporal, mas todos são baseados em 40% de calorias provenientes de hidratos de carbono, 30% das proteínas e 30% da gordura. Todos as refeições e lanches devem seguir esta proporção. A alimentação típica portuguesa obtém normalmente 50-60% da sua energia dos hidratos de carbono e cerca de 35-40% da gordura. Dr. Barry Sears acredita que uma ingestão diária elevada de hidratos de carbono dietéticos leva ao hiperinsulinismo e à obesidade, enquanto uma ingestão elevada de proteínas dietéticas conduz a níveis elevados de glucagon e à cetose.
A dieta exige o consumo de um número específico de pequenas doses de hidratos de carbono, gordura e proteínas a intervalos regulares durante o dia (com aproximadamente 4,5 horas de intervalo). Para a generalidade das pessoas, significa comer 3 refeições diárias por dia, e 2 lanches substanciais.
O programa sugere que divida o seu prato em 3 secções iguais. Um terço deverá consistir em proteínas baixas em gordura e os outros dois terços deverão ser preenchidos com frutos e legumes.
Veja um exemplo de um regime segundo a dieta da Zona: Clique aqui
Críticas à dieta da zona
A American Heart Association não recomenda a dieta da zona devido à grande quantidade de proteínas, falta de nutrientes essenciais, e pouca informação sobre os seus efeitos a longo prazo. No entanto, a classificação da dieta da zona como de "muitas proteínas" pode ser imprecisa, uma vez que ela não aumenta o consumo de proteína acima de uma dieta americana típica.
Alguns especialistas em dietas, incluindo ex-colegas de Sears, são críticos em relação às suas conclusões a partir de evidências científicas, alegando que ele distorceu ou exagerou o significado de grande parte das pesquisas. Eles acusam-no de não ter feito nenhum estudo directo para verificar as conclusões da dieta da zona.
Vantagens
«Apresenta um menu equilibrado e escolhe maioritariamente alimentos bons, reduz a nossa idade real em 1,7 a 6,7 anos», asseguram Michael F. Roizen e Mehmet C. Oz, médicos do programa da Oprah.
Desvantagens
«Para ser eficaz, deve acrescentar-se gorduras saudáveis, nozes, peixe e flavenóides, bem como reduzir a ingestão de sal», alertam.