Após a ingestão de um alimento rico em hidratos de carbono verifica-se um aumento dos níveis de açúcar no sangue (glicemia). A insulina, hormona produzida pelo pâncreas, é responsável pelo controlo da glicemia, sendo a sua produção maior quando a glicemia é mais elevada.
O índice glicémico (IG) indica a rapidez com que um hidrato de carbono sobe os níveis de glicose (açúcar) no sangue; quanto mais refinado é um alimento mais alto é o índice glicémico. Neste caso é mais fácil ter hipoglicemias reactivas ou no caso dos diabéticos ter hiperglicemias (níveis de açúcar elevados).
Deste modo, os hidratos de carbono de baixo IG apresentam uma resposta lenta e progressiva da glicemia que permite uma resposta adequada do organismo na produção de insulina e são, genericamente, os complexos. Por outro lado, os hidratos de carbono de elevado IG provocam um rápido aumento da glicemia que submete o organismo a um esforço maior para a controlar e são, genericamente os simples.
A tabela abaixo apresenta exemplos de Índices Glicémicos de alimentos.
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Maltose
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138
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Massas
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55
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Glicose
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100
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Arroz integral
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50
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Puré de batatas
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90
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Flocos de aveia
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40
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Sacarose
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75
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Pão integral
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35
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Pão branco
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70
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Produtos lácteos
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35
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Batatas cozidas
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70
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Lentilhas
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30
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Bolachas
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70
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Grão de bico
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30
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Milho
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70
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Massas integrais
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30
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Arroz branco
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70
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Fruta
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20
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Beterraba
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65
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Vegetais
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15
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Banana
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60
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Exemplos de Índice Glicémicos
Tabela internacional de indices Glicémicos: http://www.ajcn.org/cgi/reprint/76/1/5